MARTÍRIO DE INÁCIO
Inácio, que dizem
ter conhecido os apóstolos Pedro e João, e ter sido ordenado bispo de Antioquia
pelo apóstolo João, foi martirizado durante essa época. O zelo com que ambicionava
sofrer o martírio o expôs a censuras de vários historiadores, e com certa
razão. Conta-se que na ocasião em que Trajano visitou Antioquia, ele pediu para
ser admitido a presença do imperador, e depois de explicar, por bastante
tempo, as principais doutrinas da religião cristã, e mostrar o caráter
inofensivo daqueles que a professavam, pediu que se fizesse justiça. Contudo o
imperador recebeu o seu pedido com desprezo, e depois de censurar aquilo que
Trajano se aprazia de chamar a sua superstição incurável, ordenou que fosse
levado para Roma e lançado às feras.
Enquanto atravessava
a Síria, Inácio escreveu várias cartas às igrejas, exortando-as à fidelidade e
paciência, e avisando-as seriamente dos erros que se ensinavam. Em uma das
epístolas escreve: "Desde a Síria até Roma estou lutando com feras por
terra e por mar, de noite e de dia sendo levado preso por dez soldados cuja
ferocidade iguala a dos leopardos, e os quais, mesmo quando tratados com
brandura, só mostram crueldade. Mas no meio destas iniqüidades, estou
aprendendo... Coisa alguma, quer seja visível ou invisível, desperta a minha
ambição, a não ser a esperança de ganhar Cristo. Se o ganhar, pouco me
importarei que todas as torturas do Demônio me acometam, quer seja por meio do
fogo ou da cruz, ou pelo assalto das feras ou que os meus ossos sejam separados
uns dos outros e meus membros dilacerados, ou todo o meu corpo esmagado".
Quando Inácio chegou
a Roma, foi conduzido à arena e, na presença da multidão que enchia o teatro,
tranqüilamente esperou a morte. Quando o guarda dos leões veio soltá-los da
jaula o povo quase enlouqueceu, e batia as palmas e gritava com uma alegria
brutal, mas o velho mártir conservou-se firme.
"Sou, disse
ele, como o trigo debulhado de Cristo, que precisa de ser moído pelos dentes
das feras antes de se tornar em pão". Não precisamos entrar nos detalhes
dos poucos momentos que se seguiram.
O medonho espetáculo
acabou-se depressa, e antes de aquela gente ter chegado a suas casas, tinha
Inácio recebido a coroa que ambicionara, e estava já com o Senhor na Glória.
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