Em
dezembro de 1555 chegou à baía de Guanabara uma expedição comandada por Nicolas
Durand de Villegaignon. O empreendimento contou com o apoio do almirante
Gaspard de Coligny (1519-1572), um simpatizante e futuro correligionário dos
protestantes franceses (huguenotes).
Inicialmente,
Villegaignon se mostrou simpático à Reforma. Escreveu ao reformador João
Calvino, em Genebra, na Suíça, pedindo pastores e colonos evangélicos para sua
colônia. Uma segunda expedição chegou em 1557, trazendo um pequeno grupo de
huguenotes liderados pelos pastores Pierre Richier e Guillaume Chartier. Um
integrante da comitiva era Jean de Léry, que mais tarde se tornou pastor e
escreveu o livro História de uma viagem à terra do Brasil,
publicado em Paris, em 1578. No dia 10 de março de 1557 esse grupo realizou o
primeiro culto protestante da história do Brasil e das Américas.
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